在“风物淮南第一州”的仪征市，有一个男女老少、孺幼皆知的“拥军模范”周宏英，大江南北的解放军和武警官兵都尊敬地称她为：“兵妈妈”。七一前夕，这位78岁高龄的“兵妈妈”，又来到驻仪武警中队，履行自己编外指导员的职责，为战士们讲党史、话传统。仪征市民政局局长张玉峰介绍说，“兵妈妈”周宏英把拥军当作事业做，65年如一日，堪称时代先锋。市人武部部长卜广年更是代表广大部队官兵赞誉她是士兵的母亲，军中的红娘，市民的楷模。

    炮声中送子参军

    1945年6月，抗日战争赢来了胜利的曙光。13岁的周宏英随妇救会的大姐姐们一起，来到驻扎在村里的新四军营区，为新四军送军鞋、织鞋垫。由于是女孩，她未能实践当兵的梦想，从而激起她拥军之情，踏上了终生拥军爱兵之路。

    1979年，西南边陲炮声隆隆。经常深入军营走访慰问的周宏英，得知部队急需人员的消息后，回到家中开始动员正在上高中的儿子报名参军。亲戚朋友都责备她：“疯了，别人都把在部队的孩子弄回来，她却让自己惟一的儿子上前线。”儿子十分理解母亲的心，毅然放弃学业，投身到绿色军营的火热生活中去。经过不惜努力和组织培养，周宏英儿子最终走上了部队团级干部岗位，转业到上海市某机关工作。

    让亲身儿子在战火参军的事实，让周宏英的形象在当地市民的心目中高大起来，这以后，周宏英先后将自己16个子孙送到军警营，为国防建设奉献力量。

    红娘热线牵佳缘   

    2000年初冬，声名在外的周宏英，收到了家住上海长江南路的75岁老红军吴忠信的来信。原来，吴忠信在报纸上看到了周宏英的事迹，失去老伴的他，也萌发了找个老伴的念头。俗话说：“少年夫妻老来伴”。“一定要为老红军找个伴，让共和国的功臣安享晚年。”周宏英暗暗地使足了劲，左挑右选，家住沈阳、49岁的张淑华女士初步入选。在双方比较满意的情况下，周宏英把他们从沈阳和上海约到仪征相亲。远隔千山万水的一对陌生人，在军中“红娘”周宏英的热心帮助下，当年春节办理了结婚手续，成为一对“老来伴”。《人民日报》就此还专门发表了《“兵妈妈”当“红娘”，老军官做新郎》的新闻特写。

    说起周宏英为军人牵线做媒的事，还得从仪征籍军人陈排长说起。1985年，陈排长28岁了，还是单身一人，部队首长让他利用春节放假专门回乡找对象，也因种种原因，没有结果。眼看着假期将满，婚姻大事仍然“八字没有一撇”。得知城里有位“军中红娘”，他专程从山区进城，找到周宏英：“大娘，再过五天，我的假期就要满了，这回再找不到对象，回去挨首长的批评不说，恐怕还要一辈子打光棍了”。周宏英请来左右邻居和亲戚朋友，让他们提供线索，连夜帮他物色对象。第二天，就安排11个姑娘和陈排长见面，不是女孩子不乐意，就是陈排长相不中。周宏英看在眼里，急在心上。第三天傍晚，一个邻居女孩从她家门经过，“张家二丫头不是没谈对象吗，看有没有戏？”张家也正为女儿高不成、低不就的婚事在犯愁，听了周宏英的介绍，立即表示可以考虑。陈排长家住山区又没有电话，怎么办？周宏英就冒着严寒，连夜骑车赶往30里外的陈排长家。敲开陈排长家门时已是凌晨5点多。功夫不负有心人，陈排长和张姑娘一年后走进了婚礼的殿堂。

    “兵妈妈”先后在家中设立了“红娘热线”和“军人征婚网络平台”，为广大部队官兵介绍对象，寻觅伴侣，截至目前，共为303名军人找到了人生的另一半。不仅如此，她还冲破“有女不嫁当兵郎，成年累月守空房”世俗观念，先后将自己被当地人称为“五朵金花”的三个女儿和两个干女儿嫁给了军人，实现了自己拥军的诺言。

    大江南北拥军忙

    年轻的时候，“兵妈妈”置业补贴拥军支出。早先，她看到来往仪征的军人住宿不方便，就用自己居住的二层楼房，开设了长城旅馆，凡是现役军人投宿的，一律免费入住。后来，“兵妈妈”周宏英在外出慰问部队官兵过程中发现，仪征到南京的班车存在商机，60岁的“兵妈妈”东借西凑买了一辆依维科，开通了南京—仪征间的“拥军快客”，为拥军爱兵事业增添新鲜血液。再后来，“兵妈妈”70岁的时候，大胆开拓筹集了百万元，购置了一台大巴，往返于上海与仪征之间，将江苏的“拥军快客”开进了“大上海”。

    情系拥军事业的“兵妈妈”周宏英，并不满足于创业拥军，她还争取一切机会和“兵娃子”们在一起，让远离父母的士兵享受家的温暖。天安门国旗护卫队成了“兵妈妈”经常造访的“点”；周宏英成了江苏省军区某部警卫连官兵的“常客”；武警某部中队还聘请“兵妈妈”为终生“编外指导员”……

    如今，“兵妈妈”真的老了，但她拥军热情一分不减。每年仪征籍新兵启程，“兵妈妈”周宏英都要买上纪念品，来到兵员征集站，为子弟兵送行，为新兵鼓劲加油，从而愉快奔赴兵营。驻地部队“老兵”退伍，周宏英又担当起“编外指导员”职责，和他们拉家常，谈理想、话生活，解开退伍士兵疙瘩，让他们开心离开军营。正是因为通过心灵的交流和真情的投入，“兵妈妈”周宏英赢得了驻仪部队官兵的爱戴。瞧， 5月6日上午，离2011年母亲节还有几天，武警仪征中队的官兵，就专门定制了生日蛋糕，把“兵妈妈”周宏英请到警营，和“兵妈妈”周宏英共同欢度“母亲节”。 “兵妈妈”周宏英在用行动践行着她向党组织作出的承诺：终生拥军不后悔。

    “兵妈妈”语录：“我活一天，拥军一天。活到九十九，拥军不丢手，活到一百岁，拥军一百年。既然选择了拥军这个事业，我就将尽自己所能，把这项工作扎扎实实做下去，为国防建设作出贡献。”

    2009年7月21日上午，“兵妈妈”周宏英光荣加入中国共产党。

    2007年11月20日下午，“兵妈妈”周宏英在仪征市国防园欢送首批进藏兵启程。

    2005年10月12日，“兵妈妈”周宏英利用网络平台为部队官兵牵线搭桥“找对象”。