４月２６日至２８日，美国前总统吉米·卡特应朝方邀请率“元老团”对朝鲜进行了为期三天的访问。虽然卡特此前一再强调此次访问不传递涉及朝鲜、美国或韩国的官方信息，但在朝鲜半岛局势持续紧张、朝核问题长期陷入僵局之际，卡特的平壤之行还是引起外界广泛关注。

　　卡特对于朝鲜而言并不陌生，他曾多次在美朝之间发挥特殊作用。１９９４年６月，在第一次朝鲜半岛核危机剑拔弩张、朝美紧张对峙之际，卡特以美国前总统身份首次访问平壤，与时任朝鲜国家主席金日成会晤，有力地推动了第一次核危机的和平解决，为朝美签署《日内瓦核框架协议》铺平了道路。２０１０年８月，卡特再次访问朝鲜，促成朝鲜释放因非法入境而被判刑的美国公民戈梅斯。此次访朝，尽管卡特行前表示不预先判断与朝方的接触会取得何种效果，但外界对他的第三次朝鲜之行仍有期待。

　　对卡特的来访，朝鲜方面高度重视。短短三天，卡特先后与朝鲜最高人民委员会常任委员长金永南、外务相朴义春等朝鲜官员会晤。朝鲜官方媒体也报道了卡特的访问。而卡特访朝前表示，访问期间将主要关注和讨论朝鲜的粮食供应问题、寻求西方国家放松对朝制裁、推动朝鲜半岛局势缓和等话题，这些都为朝方所欢迎。在朝美迄今未能实现关系正常化的背景下，卡特一行与朝鲜领导人的一系列会晤，将有助于促进朝美间的沟通与理解。

　　与前几次访朝不同的是，卡特此次率领的是由芬兰前总统阿赫蒂萨里、爱尔兰前总统鲁滨逊和挪威前首相布伦特兰组成的“元老团”。尽管鲁滨逊称，“元老团”是独立组团，不受任何政府支援，但一些成员在国际上推动和平谈判的成功经历依然让人浮想联翩。比如，阿赫蒂萨里曾经成功斡旋，促成印度尼西亚政府和亚齐分离主义组织“自由亚齐运动”最终达成和平协议。

　　卡特一行的此次访问，时机比较特殊。朝鲜半岛南北关系因为“天安”号事件和延坪岛炮击事件而恶化，朝韩经济与民间交流趋于停滞，政府间对话中断，军事对峙加剧；朝核问题六方会谈又陷入僵局，至今未能重启。因此，“元老团”访朝展示出国际社会对朝鲜半岛紧张局势的关切，是国际社会通过和平方式推动破解僵局的又一次有益尝试。　

　　人们看到，“元老团”的三天访问，释放出的信息大都是积极的。２７日卡特在“元老团”主页上发表博客说，朝鲜领导人在他访问期间表示愿意改善与美国的关系，并愿意不附带任何条件地与美韩举行会谈。朝方的表态，让外界看到了缓和朝鲜半岛紧张局势的积极信号。

　　近来，有关国家为缓和半岛局势、解决朝核问题正展开一系列外交斡旋。就在卡特访问朝鲜之际，中国朝鲜半岛事务特别代表武大伟对韩国进行访问，与韩方官员讨论半岛形势和六方会谈问题。此前，朝鲜外务省第一副相金桂冠访华，与中方就中朝关系和朝鲜半岛形势等问题深入交换意见。在有关各方为重启朝核问题对话而紧锣密鼓地展开外交努力之际，卡特一行访朝为六方会谈的早日重启，营造了良好的气氛。

　　朝鲜半岛问题由来已久，朝核问题错综复杂。在当前形势下，有关各方通过对话协商，以和平方式解决争端，这是处理半岛问题的唯一有效途径。“元老团”的这次访问，是一次沟通之旅、对话之旅。这再次展现出国际社会通过对话而不是武力，通过沟通而不是对抗来解决国际问题的共同愿望，受到各方的欢迎。

　　但是，我们也应该看到，朝鲜半岛问题和朝核问题的解决具有长期性和复杂性，很难通过一两次访问就予以解决。正因为如此，人们欢迎更多国际社会之间的沟通与交流，采取各种方式打破僵局，也希望有关各方拿出政治意愿和政治智慧，推动朝鲜半岛的和平与稳定，早日重启六方会谈。