1937年8月13日，日本侵略军大举进攻上海，上海军民奋起抗战。苏州临近上海，是京沪铁路线上的重镇，又是苏嘉铁路线的起点，为江浙交通要冲。11月19日上午，日军第九师团富士井部队由平门入城。下午，日军第十军海劳原部队由娄门入城，苏城沦陷。此前的8月16日，日机就开始轰炸苏州。从8月16日起至10月末，日机先后来苏轰炸一百三十余架次。在苏州阊门、葑门、齐门外等地均投弹，火车站、农村等也遭轰炸。城内如道前街、三多桥、西善长巷以及朱家园、瓣莲巷、学士街、东支家巷、西支家巷等地均遭到轰炸。尤以石路地区为最，日机投掷燃烧弹，大火烧了三天三夜，烧毁商店、旅社、戏院、茶馆、浴室、饭店二三百家，民宅六七百户。图为遭日机轰炸后的石路地区，满目残垣断壁，侵略军却趾高气扬。1939年3月，伪吴县公署上报伪省厅一份《事变损害统计》说，被破坏房屋8407间，死亡人数7296人，损失财产1143万元。其中城厢地区（相当于现在的苏州市城区）被破坏房屋4739间，死亡人数3738人，损失财产910万余元。