南海是我国最大的外海，面积大约有350万平方公里，约等于我国的渤海、黄海和东海总面积的3倍，仅次于南太平洋的珊瑚海和印度洋的阿拉伯海，居于世界第三位。

 南海自古就属于中国，中国一直拥有对南海诸岛的主权。在中国许多的古书籍中，早就有显示中国陆地与南海联系的记载。东汉光武帝派伏波将军马援征服越南后，就派出军队在南海出巡，晋朝南海太守鲍靓曾到附近海域出巡视察，宋代已把南海纳入水师巡逻的范围之内，行使管辖权，元朝在1279年派天文学家郭守敬到西沙测量天文，明朝时中国渔民常在南沙捕鱼，1770年清朝时广东人罗方伯开发南沙，并在太平岛建大伯公庙以作纪念。

但是，就在这样铁板订钉的历史事实面前，到了近代，南海周围的几个小国，不断把他们的拳脚伸了进来。特别是进入今年的六七月以来，短短两个月时间，就有五场军演在南海上演：

6月13日，越南在南海举行实弹演习。

6月14日，美国联合菲律宾、印度尼西亚、马来西亚等六个东盟国家，在马六甲海峡和苏禄海举行了持续10天的军演。

6月28日到7月8日，菲律宾和美国在普林塞萨港市以东的苏禄海水域举行联合战备训练演习。

7月9日，美国与日本、澳大利亚三国海军在濒临南海的文莱近海海域举行了联合军事演习。

7月15日，美国和越南海军在越南中部城市岘港举行了为期5 天的军演。

这期间，越南在南海水域武力驱逐中国渔船，越南总理高调提出要“全党、全军、全国人民”来保卫所谓的他们的岛屿。越南一些媒体甚至狂妄地叫嚣“不惜和中国一战”。菲律宾在南海的寻衅活动也在不断升温，出动军队非法拆除中国在南沙一些岛礁上设立的主权标志，计划把南海更名为“西菲律宾海”，7月20日，5名菲律宾议员以及菲军方高官和多名媒体人士登上中业岛，安插菲律宾国旗，并换下了中国的国家标志。9月27日，菲律宾总统和日本首相发表联合声明，表示要加强南海安全合作，实质是在拉帮结伙，挑战我国在南海问题上的立场。

从去年7月，当中国与南海主权争端国的越南、菲律宾等围绕南海主权再起争端时，美国就迫不及待地马上插手，国务卿希拉里宣称南海问题关系“美国国家利益”，奥巴马强调南海“自由航行”的重要性。今年南海问题升温后，美国更是不遗余力，又是军演，又是表示要“协助”制定南海纠纷的“行为准则”,并企图以国际法为武器来制衡中国。同时，日本也声称要介入南海，就连澳大利亚也军演示强，9月15日，澳大利亚与美国的国防与外交官员在美国旧金山会谈,敲定关于美军自由使用澳军事基地的协议。印度也与越南搅在一起，声称要帮助越南提高海军的战斗力。9月16日，印度政府又和越南政府就印度企业在南海开发天然气油田达成协议，执意要搅乱南海局势。

 为什么南海的紧张局势一直在持续地发酵、火药味越来越浓呢？这要从南海的战略位置和它蕴藏的丰富资源说起。

 南海是联系中国与世界各地非常重要的海上通道，同时也是太平洋和印度洋之间的海上走廊。从军事战略上讲，控制了南海岛礁，就意味着直接或间接的控制了从马六甲海峡到日本、从新加坡到香港、从我国广东到菲律宾马尼拉，甚至从东亚到西亚、非洲和欧洲的多条海上通道。在这些海上通道，每年大约有4万多艘船只经过南海海域。日本、韩国和我国台湾省，90%以上的石油输入要依赖南海这个航道；经过南海航道运输的液化天然气，占世界总贸易额的三分之二。就我国来讲，在通往国外的近40条航线中，超过一半以上的航线都要经过南海海域。因此，中国拥有南海，整个华南地区的战略纵深就可以延伸大约1000海里；中国失去南海，整个华南地区的战略纵深就只有海南岛周围的几十海里。从军事角度讲，战略纵深越大，预警的范围就越大。因而，拥有南海主权具有重大的战略意义。

 地处南海的西沙、南沙、中沙群岛海域的海底资源十分丰富，尤其是海底石油和天然气储量巨大。据国土资源部初步统计，南海海域有含油气构造200多个，油气田大约有180个，储量大约在230亿至300亿吨之间，相当于全球储量的12%，约占中国石油总资源量的三分之一，属于世界四大海洋油气聚集中心之一，素有“第二个波斯湾”之称，因此，是中国重要的能源接替区。

    同时，海底资源还包括有各种金属矿产资源和潜在资源，其社会和经济效益都将不可估量。