日本防卫大学的前身是１９５３年４月成立的保安大学。学校直属防卫厅领导。该校教职员工编制为９３０人，其中军人２４１人。该校自成立以来，已为日本自卫队培养了１万多名军官，其中有１００余人晋升为将军。该校毕业的军官占日本三军军官总数的四分之一，晋升的将官占现有将官的三分之一。该校每年从地方应届高中毕业生和同等学历的青年中招收学员５３０名，其中陆军３００名，海军１００名，空军１３０名。学员入学后先分科，５３０人中有４６０人专攻理科，７０人专攻文科。第一学年按专科学习一般大学课程和一般军事知识。第二学年以后在军事上开始区分军种，学员分别学习陆、海、空军的专门课程。文化课和军事课的比例为６?X１。文化课包括人文、社会、自然、外语、电气工程、机械工程、土木建筑工程、应用化学、应用物理、航空、航海等。军事训练课每学年６周。
    另外，还招收理工科的研究生班，学制２年，每年招收９０人，课程按一般大学硕士课程标准设置。
    该校是日本重点军事院校。历届内阁首相都到防卫大学视察“训示”。毕业典礼上，由内阁首相向学生颁发毕业证书。