于化虎，1914年出生于山东省海阳县文山后村，1940年参加抗日战争，1944年加入中国共产党。他在家乡带领民兵以自制的踏雷、绊雷、连环雷、夹子雷、钉子雷、梅花雷等20多种地雷为主要武器，有力地打击日寇，威震胶东。

    1943年5月，日伪军100多人偷袭文山后村，时任民兵队长的于化虎率领爆破组在村边埋下70多枚石头拉雷和绊雷，炸死炸伤前来袭击的日军17人。为了对付于化虎和民兵的地雷，日军组织探雷队。于化虎将计就计，以真假地雷对付敌人，日军挖出上面的假雷，下面的真雷随即被引爆。后来，日军将雷坑挖得又大又深，剪断真假雷相连的引火弦。于化虎和爆炸队员则试制成功定时雷。

    1944年春，驻青岛的日军对盆子山抗日根据地进行大“扫荡”。于化虎带领民兵在村西野虎山下埋设20多颗子母雷，炸死炸伤日伪军40多人。黔驴技穷的日军从青岛调来了工兵和探雷器。于化虎和民兵们针锋相对，制成夹子雷、头发丝雷和梅花雷等防排雷。同年夏，于化虎带着4颗25斤重的大地雷，潜入敌人据点，埋设在日军集合点名的地方。第二天早晨日军出操时踩响地雷，被炸死炸伤30多人。

    于化虎和他的民兵地雷战，在胶东一带威名大振，炸得日伪军闻雷色变。1944年10月，于化虎等5人受胶东军区委派，到烟潍线为1000多民兵骨干传授制雷、布雷技术，开展历时4个多月的地雷战。他在蓬莱附近一次布雷炸死炸伤日伪军28人。到抗战胜利时，他亲手培养起来的爆炸模范20多名，会使用5种以上地雷的爆炸能手多达1400多人。他曾创造一枚自制地雷杀伤7名敌人的纪录。在参加抗战的5年时间里，于化虎用地雷炸死炸伤日伪军171人。他的制雷、布雷技术也传遍胶东。1945年，于化虎被评为“胶东民兵英雄”，胶东军区授予他“爆炸大王”英雄称号。

    抗战胜利后，于化虎带领民兵参加了人民解放战争。1946年春，海阳县武装部抽调三个民兵连，组建县子弟兵团一个营，于化虎任营长。他率领部队到即墨、崂山一带配合当地政府开辟新解放区。一次，600多名敌军从崂山出动抢劫，于化虎率民兵营伏击，救出被抓群众100多人，俘敌30多名，缴获一批枪支弹药。

    1950年9月，于化虎作为民兵代表，出席了在北京召开的全国战斗英雄代表会议，被评为“全国民兵英雄”。电影《地雷战》的主人公赵虎，主要就是根据于化虎和另一位爆炸大王赵守福的事迹创作的。2004年于化虎去世。