他７４岁时开始辛苦地蹬三轮，赚取微薄的报酬，捐给贫困学生。近２０年间他前后捐了３５万元，资助了近３００名贫困学生。他叫白芳礼，他感动了无数国人。

    １９８６年，７４岁的白芳礼从天津回到家乡河北省沧县白贾村。这是一个让他悲伤而又牵挂的地方。小时候，他很渴望读书，可因家境贫寒，１３岁便逃难到天津，做了一名卖苦力的三轮车车夫。新中国成立后，他靠蹬三轮成了劳动模范，并拉扯大了自己的３个孩子。当他看着他们中的两个成了大学生时，高兴得落了泪。眼下，人老了，又有政府每月发的退休金，他计划回家乡安度晚年。

    他走在村里，发现大白天到处可以看到正在干活的孩子。他问：为什么不上学？孩子们说，大人不让他们上。他便找到大人问，为什么不让孩子上学？大人说，种田人哪有那么多钱供娃儿上学！

    这一晚，白芳礼一夜没合眼。

    白芳礼虽然没有什么知识，可他很喜欢知识，特别喜欢有知识的人。他常对人念叨一个理儿：国家要发展，知识为先。眼前家乡的一幕让他无法平静。难道能眼瞅着家乡就这样一辈辈穷下去？能眼瞅着那些没钱的孩子上不了学？

    第二天天一亮，老人便召集家庭会议，宣布了两件事：“第一，我要把这些年蹬三轮攒下的５０００元钱全部交给老家办教育；第二，我要回天津重操旧业，挣下钱来让更多的穷孩子上学。”

    每一个见过白芳礼的人，都会心酸。他一年四季从头到脚穿的总是不配套的衣衫鞋帽，那都是他从街头路边或垃圾堆里捡来的。他每天的午饭总是两个馒头一碗白开水，有时往开水里倒一点酱油，那已是“美味”了。馋得厉害了，就在晚上睡觉时往嘴里放一星肉，含着品品滋味。

    将自己的物质生活压到最低点的老人，却把能量释放到最高度。一年３６５天，他没歇过一天。他曾在夏季烈日的炙烤下，从三轮车上昏倒过去；他曾在冬天大雪满地的路途中，摔到沟里；他曾因过度疲劳，在车上睡着了；他曾多次在感冒高烧到３９摄氏度时，一边吞着退烧药，一边蹬车……

    老人常说：“我咋就不知道享受？可我哪舍得花钱！孩子们等着我的钱念书，我就只能拼命挣才是！”

    白芳礼每天最快乐的事，就是晚饭后抱着他那个小木盒子往里数钱，一元、一角都要把它们展平、码好。他每个月最快乐的日子，就是蹬着三轮车去学校捐钱。儿女们的印象中，这样的日子老爷子总是像过年似的欢喜。

    为了在车站前拉活方便，他搭了个３平方米的小铁皮棚子住在里面，夏天，棚里的温度高达４０摄氏度；冬天，放杯水可以冻成冰坨子。白芳礼就在这里面住了整整５年。

    年纪太大蹬不动三轮车，他就在自行车棚看车一角一角地挣钱。一年冬天一个飘着雪花的冬日，他来到天津耀华中学，递上饭盒里的５００元钱，“我干不动了，以后可能不能再捐了，这是我最后的一笔钱……”老师们全哭了。

    ２００５年５月，白芳礼老人被确诊为肺癌晚期，经过近两个月的住院治疗，于７月初出院回家休养。９月，老人病情再度恶化，高烧的同时神志不清，已经处于昏迷状态，只能靠输液来维持生命。在经历了２０多天的深度昏迷后，２３日早晨，这位“感动中国”的老人静静地走完了人生之路。

    老人虽然已经去世４年了，但网友们从来没有忘记他，关于他的故事至今都还在很多论坛流传。一位网友这样评价说，他过着像乞丐一样的生活，却有着最高尚的情操；他为别人付出艰辛的劳动，却享受着最幸福的人生。