“告别美丽西沙，飞向新的希望”“今日天涯哨兵、明日展翅翱翔”……

    今天，祖国大陆最南端的机场——西沙永兴岛机场，人潮涌动，军乐嘹亮。2012年西沙驻岛部队退伍兵启运首航仪式在这里举行，驻永兴岛部队官兵一起为210余名守岛老兵送别。在一线指挥调度的海军后勤部副部长苏景祥告诉记者，这是西沙驻岛部队退伍兵首次通过航空运输出岛。

    9时30分，伴随着引擎轰鸣，一架海南航空的波音737-800型客机飞越万顷波涛，缓缓滑落在机场跑道。据了解，此次运输共飞行2架次。

    西沙群岛距离大陆180海里,乘坐交通船航行需要13个小时，由于每年老兵退伍期间寒潮多发，恶劣的海况常常迟滞老兵返乡行程。“空中航线的开辟，为守岛官兵铺就了一条舒适便捷的出岛路。”抚今追昔，南海舰队西沙某部部队长刘堂喜形于色。

    阳光明媚，椰影轻摇，退伍兵开始登机。“再见！美丽的三沙！再见！亲爱的战友！”挥手作别，一行行热泪挂在老兵的脸庞上……

    10时30分，飞机呼啸着冲入云霄。第一批次的驻西沙某部107名退伍兵随机飞离永兴岛，把美好祝福留给了美丽的三沙。

    在机舱里，甘肃籍退伍兵王旭东不住向窗外眺望：“这是我第一次从空中鸟瞰戍守了5年的海岛，真漂亮！”3年前，王旭东第一次休假探亲，乘军舰、坐火车、转汽车，前前后后折腾了8天才回到甘肃平凉老家，如今有了空中通道，返乡路途不再遥远。

    11时30分，经过60分钟的飞行，飞机平稳降落在三亚凤凰机场。15时许，随着第二架次的飞机降落在三亚机场，西沙驻岛部队退伍兵全部通过航空运输出岛。

    （解放军报报三沙市永兴岛11月26日电）