林则徐虎门销烟一把火，千秋传颂。然读者诸君可知，林大人真正销烟的第一把火，却是在苏州点燃的。清道光三年（1823）3月，林则徐到苏州，任江苏按察使，主管司法、刑狱时，就发现了苏州民间存在严重吸食鸦片的情况，为此，他愤而写下了他关于禁烟活动的最早文字记载：“吴中有不治之症二：在官曰疲，在民曰奢。即如游手好闲之民，本业不恒，日用无节，包揽伎船，开设烟馆，耍结胥役，把持地方。渐渍既非一朝，剪除势难净尽，惟有将积地有名之棍，密访严拿，期于闾阎稍靖。而此辈窥伺甚工，趋避甚巧，一人耳目，断不能周，要在州县官实力奉行，以安良除莠为乃有实际耳！”（林则徐《云左山房文钞》）

　　闲话少说，且说道光三年初秋的一个早晨，在苏州城都亭桥下塘的臬台衙门侧门处，走出两条汉子，为首的是一个年近40的中年人，紧随其后的是一个20出头的小伙子，姓闽，单名一个生字。这一对商家主仆打扮的男子不是别人，就是去年刚上任的现今江苏按察使林则徐及其随从。昨天下午林则徐获悉苏城盘门外太湖盗匪猖獗，肆意掳掠民众的禀报后，即着令吏部武官调精兵强将，前往盘门外布防剿匪。军令如山倒，不一会，知府护卫队全体奉命集合，唯独不见大将严诏。林则徐久等不见，正性急，严诏才姗姗来迟。林则徐放眼一看，不由吃了一惊：数月前，严诏还是个铜头铁臂的彪形大汉，怎么如今面黄肌瘦，形销骨立，浑然痨病鬼一个了呢？林则徐当即打探，严诏却支支吾吾，答不出个所以然。林则徐何等鉴貌辨色，从这细枝末节中已看出端倪。他先不声张，散庭后，独留下严诏追问。严诏吃不住盘问，只得从实招供，说自己数月前染上鸦片烟瘾，至今已不能自拔。说话间，严诏烟瘾大发，哈欠不绝，涕泪双流。林则徐大怒，追问严诏此瘾从何染起？还有何人服此毒品？可恼严诏此时瘾毒攻身，仆倒在地，竟用嘴去啃地下青砖地皮！林则徐气极，浑身颤抖，退堂而去。回到寝室，林则徐久久不能平静，自驻苏州半年，有关苏州蔓行鸦片毒之事多有风闻：“知仅一城吸食鸦片者已达十数万人，鸦片之价较银四倍，算每人每日至少需银一钱，则苏城每日即费银万余两，每岁即费银三四百万两，统各省名城大镇，每年所费，不下千万。（见包世臣《庚辰杂著》）”当时，林公公务缠身，难以脱身查处，万没想到如今鸦片之毒竟已滋蔓到了臬台衙门内！这还了得？彻夜难眠之际，林则徐决定明日起微服私访，亲自出马，踏勘实情，以追本寻源，查禁烟源，卫护天下黎民百姓之福康。

　　且说林则徐主仆一路紧赶慢赶，来到阊门外。此时已是大天亮，雄鸡三唱。南浩街为苏州闹市中心，酒肆林立，妓院遍地，更有烟馆如雨后春笋。据探子禀报，每日上午，乃烟馆妓院生意旺盛之时，嗜烟者云集于此，以一解宿夜之瘾。现林则徐主仆到此，伫立街头放眼望去，果然名不虚传。

　　林则徐压下心头怒火，顶住刺鼻烟味，硬着头皮拣一家烟馆，挑帘而入。一股浓烟迎面扑来，使林大人差点窒息。忙退出，已有堂倌紧追而出，殷勤招呼：“这位客官，要不要进来吸上几口？保你浑身百骸惬意如仙。”

　　“我却不会。”林则徐连连摆手。

　　“不会可以学的。我保你吸了三口后，打耳光也不放。”说着，那堂倌竟迎将上前，扯住林公的衣袖。

　　一边的闽生怒了，一声“放手”，喝住对方：“你等刁民……”

　　“嗯！”林则徐重重一个鼻音，制止了闽生的话，同时，他将手一翻，悄悄把一些碎银塞入堂倌手中。

　　“你是……”堂倌一喜，“莫不是要做这档生意吧？”

　　林则徐点头笑道：“好眼力，还请大哥指点出货之秘，我家烟馆快断档了。”

　　堂倌恍然大悟，不由矜持起来，掂了掂手中的碎银，拿腔作调地说道：“这事可有些麻烦，要让东家知道，岂不断了我的生意？”

莫说你一品红，恐怕就连这苏州城，我也买得下来呢！”

　　“拿来看看！”一品红见这个外地客商竟口出狂言，不由心头火起，冷笑着向林则徐伸出一只巴掌。

　　“见笑见笑，”林则徐笑道，“偌大一个家底，岂是随身可带。你若真心清仓，不妨随我一走。”

　　一品红一怔，他其实并非想做大生意，而是想继续垄断烟源，称霸苏州。现在居然有人与他叫板，倘若真的拍卖全部家底，岂不断了他在这方面的活络财路？于是，一品红至此不管对方是真是假，便露出了流氓痞商的本相，冷不防一声唿哨，四周顿时围上一群彪形大汉，直逼向林则徐主仆。

　　这时，憋闷了半天的闽生大出风头了，但见他一声怒吼，扔了烟包，以迅雷不及掩耳之势，来了个擒贼先擒王，三下两下便先将一品红按在了脚下。

　　这当儿，几乎与此同时，整条南浩街齐声发喊，一排排乔装改扮混杂商肆人群中的兵勇亮出武器，猛冲向前，把整条南浩街围了个水泄不通。一品红在闽生的脚下尚未梦醒，疑惑发问：“尔等究竟是何人？”

　　“瞎了你的狗眼！”闽生一声冷笑，一把提起一品红，“连当今按察使也不认得么？”一品红闻言，立时变作一摊烂泥，匍匐在地，筛糠一团。

　　从此，林则徐以一品红为头刀，在姑苏雷厉风行地打击贩卖和吸食鸦片者，开始了他一生中最初的禁烟活动。他亲自挂帅出征，严拿那些贩烟者和嗜烟者，对官吏中的嗜烟者，更是严惩不贷，并第一次向道光帝上奏，要求禁烟，查堵烟源，查办烟贩与烟馆。在道光帝的旨意下，他铁面无私，在阊门外铁铃关前，点燃了中国第一把销烟之火。同时，他在苏州严拿了一批包揽妓院、开设烟馆、勾结胥吏、把持地方的流氓地痞奸商。

　　但是，禁烟此事非同寻常，光靠查捕烟贩、严惩地痞流氓与奸商污吏并非斩根之本，为此，林则徐双管齐下，遍访民医，刻苦钻研，亲自配制了戒鸦片烟的药方，如下：明党参、玄苓、炙耆、潞参、炙玉竹、姜炭、罂粟花、炒杜仲、桔红、枸杞各4钱；施覆花炙草、半夏、益智仁各2钱4分；枣仁2钱。这14味中药，引用去核的红枣4钱，同煎3次一饭碗许，再将鸦片烟灰如熬烟法，加笼与药同熬至一茶碗许，再加红糖半斤收膏，用磁瓶盛好。如果“烟瘾君子”仁腹下坠，须在上述14味药里再添上沉香2钱。

　　林则徐配好戒烟方后，关照每个戒烟所每天早上给吸烟者服药，用开水冲服，一剂5钱，服后不允许再吸鸦片。至于药中加鸦片烟灰的数量，应因人而宜，烟瘾大多加，烟瘾小少加，最多每剂加鸦片烟灰4钱，第二次就用3钱5分，第三次只用3钱，次第减至5分，多服几剂后，就不再加鸦片烟灰了。

　　林则徐创制的戒烟方，成了苏州许多吸鸦片者改邪归正的“良师益友”，十年里挽救了数不清的“瘾君子”，使他们获得了新生。一位咸丰年间寓苏的外地客人以他的亲身体验告诉世人，林公的戒烟方很灵验，服用三两剂即烟瘾断绝，无论老少，年深日久之大瘾亦能断绝。他如是说：“世人切勿轻视，此方屡试屡效，并不另生他病，戒烟方之第一良方也。”

　　林则徐在苏州首次戒烟，取得了意想不到的成效，道光皇帝倍加赞赏，提拔他为江苏巡抚，继又任湖广总督。任内，林则徐又进行禁吸鸦片，成效卓著，成为禁烟派代表人物。之后，林则徐受命钦差大臣，赴广东查禁鸦片输入，大刀阔斧虎门销烟237万斤，震惊中外，由此得罪了洋人，在投降派的诬陷下被革职，不久充军新疆伊犁。后起用陕西巡抚，擢云贵总督。道光30年（1850），76岁的林则徐病死在去广西途中。

　　后来，苏州人民为了纪念他的丰功伟绩，在北局（今观前街小公园一带）附近立了一块“林公则徐纪念碑”。现这块纪念碑仍完好地保存在原地，供后人瞻仰与纪念。

　　“我会亏待你吗？”林则徐心领神会，暗中又将一锭足有一两重的纹银塞进对方袖中。堂倌这才大喜，凑近林则徐耳边低声说道：“看你爽气，我就告诉你吧……”

　　密探举报的消息不错，根据堂倌提供，烟源确是来自南浩街这个苏州的商业中心，最大的烟贩外号“一品红”，有个红鼻子的特征。惜乎他出没行踪诡秘，一时难以入手。林则徐得此情报，按下心头喜悦，谢过堂倌，便带上闽生，直奔南浩街中心，寻那“一品红”去了。

　　此时为上午8点多钟，南浩街正是买卖高峰，古运河穿街而过，河中舟楫如梭。交通便利是促成此地繁华的主要原因。但是，偌大一条南浩街，百业陈列，千商云集，哪一个是“一品红”呢？林则徐与闽生站立在高高的南浩桥上，茫然四顾，不知如何是好。这时，忽听桥东一片嘈杂，只见一伙人厮打着向桥头逶迤而来。近了，方知是一帮烟贩为讨价还价，发生争执：一烟贩紧搂一包烟土，涨得面红耳赤，挤出重围，口中叫道：“不卖不卖，这等价细，岂不叫我蚀本！”后面几个店主紧追不放，纠缠不休：“你说定了的，怎能反悔？今儿不卖也得卖，卖也得卖了！”说罢蜂拥而上，又与那烟贩扭成一团。林则徐见状，不由精神一振，响亮出一口官白，喝道：“呔！哪有这等强卖强买的？都给我一边去了！”

　　众人闻言一怔，不知桥头站的汉子何许人也。那烟贩则趁机突出重围，怀抱烟土疾步冲上桥头，来到林则徐身边。林则徐向身边的闽生使了个眼色，闽生心领神会，一把拉住那烟贩。

　　“什么价？”林则徐笑问烟贩。

　　烟贩把林则徐略一打量，然后腾出左手，撩开袖管，竖起四指亮了个数。林则徐哪懂这种生意切口，便佯装明白了似的朗声笑道：“适中，适中，这笔生意我包下了。”

　　那烟贩正愁难以脱手，不由喜上眉梢，即要与林公现场交易。不料桥下那几个店主商贩见状火了，一齐拥将上前，七嘴八舌指责起了林则徐：“有你这般做生意的吗？这厮已与我等讲定价了，你这样帮是剪桃树头呢！”“不许买，不许买！敢买？那可是泡桐树上插鸡毛——好大的胆（掸）子！”来势凶猛，咄咄逼人，慌得闽生连忙摆开阵势，保护主人。岂料，林则徐就要这一幕呢！他仰首放声一阵大笑，声音朗朗，像是向整条南浩街宣布：“哈哈！莫说这小小一笔交易，就是一品红来，我也敢全包揽无遗呢！”

　　一声“一品红”，使桥上桥下一时静场，人们困惑不解地打量着面前这个外地客商，一时猜不透他究竟是何许人也，有多厚的底基。趁众人愣怔，林则徐已示意一边的闽生以一大锭纹银，换下了那烟贩怀中的烟土。那烟贩还要搜索零碎银子找头，林则徐却大大咧咧一挥手，说声“赏你了”，便带上闽生，头也不回地下了桥头。

　　“这狗日的好财大气粗呀！”“打他这厮头！太不知天高地厚了！”“打，打！”一时，那几个交易未成的店主烟贩大怒，把攻击对象转向了林则徐主仆，纷纷捋袖亮拳，跃跃欲试。闽生见状，自是刻不容缓，冷笑一声，抢先几步，摆了个马步，护在主人面前。

　　正在这剑拔弩张之际，忽地人群后有人喝了声“且慢”，旋即转出个高大粗壮的汉子，双手抱胸，一步三摇，乜斜着林则徐一步步上前。太阳光下，一个红鼻子分外惹人注目。

　　林则徐心中暗喜，忙抱拳冲来人一揖，主动招呼道：“一品红，好久不见了，近来生意如何？”

　　来人真是苏州最大的烟贩一品红！他见这个外地客商竟敢直呼其名，不由一怔，却又一时想不起曾与他何时何地有何交往。他迟疑地还了一揖，拧眉冷笑道：“刚才我听你口气好大呢！不知老弟有多少家底？我倒想寻个上家，把货色清一清呢。”

　　林则徐见终于诱出了一品红，不由心中大喜，笑道：“家底么，你来多少，我吃多少。