二千五百多年前的一天，盛产大闸蟹出名的江苏阳澄湖畔来了一队人马。为首的男子认为这里是建城的风水宝地。于是，地图上从此多了个叫 “ 相城 ” 地方。后来因为此处地势偏低，只得另选良址造筑了历史上著名的 “ 阖闾大城 ” 。那名男子，就是伍子胥。 “ 阖闾大城 ” 就是苏州古城的雏形。

      伍子胥 ( ？ — 前 484) ，名员，字子胥，封于申地，故又称申胥。春秋时期楚国人。吴国大夫，杰出的政治家、军事家。

     伍子胥性刚强，青少年时，即好文习武，勇而多谋。伍子胥祖父伍举、父亲伍奢、兄伍尚俱是楚国忠臣。春秋初年，楚庄王励精图治，扩张国力，曾一度取得中原霸主的地位。传至平王时，由于荒淫残暴，国势日衰。周景王二十三年 ( 前 522) ，楚平王怀疑太子 “ 外交诸侯，将入为乱 ” ，遂迁怒于太子太傅伍奢，将伍奢、伍尚杀害，伍子胥逃往吴国，发誓必倾覆楚国，以报杀亲之仇。    

       伍子胥入吴后，了解到吴公子姬光想推翻吴王僚而自立。伍子胥为了利用姬光和吴的力量攻打楚国，报父兄之仇，便帮助姬光刺杀了吴王僚，自立为王。这就是吴王阖闾。阖闾登位后，任伍子胥为行人 ( 掌朝觐聘问之官 ) ，协助其管理国家大事。任命另一个从楚国逃亡出来的贵族伯?为大夫。又举荐深通兵学的大军事家、齐国人孙武为将。为了巩固和扩大吴国的统治，伍子胥向吴王进以 “ 安君理民 ” 、强国兴霸之道，阖闾采纳了他的建议，委托伍子胥筑城郭，设守备，实仓廪，治兵库。自此，吴国的政治、经济和军事力量逐渐得到加强。

     为了内可守御，外可应敌，阖闾命伍子胥建造城郭。于是，伍子胥就 “ 相土尝水 ” 、 “ 象天法地 ” 来选城址了。 “ 相土尝水 ” 多半是了解土质和水情， “ 象天法地 ” 就有观天象、看风水的意思。 
     阖闾大城建于公元前 514 年，面积 14 ． 2 平方公里，约明清北京城的五分之一。城墙底宽 2 丈 7 尺，高 4 丈 7 尺，相当于如今 5 层楼的高度。开陆门 8 座，以象征 “ 天之八风 ” ，水门 8 座，以效法 “ 地之八卦 ” 。 
     西墙的北门叫阊门，是取阊阖天地之气的意思。 
     按照八卦方位，吴国属龙，于是在西南门取名为蟠门。
     而越国属蛇，因而东南门名为蛇门，想要借此来压制越国。
     北面的门分别叫做平门和齐门，自然是要平鲁威齐了。  

      根据吴与周边各国的强弱形势及利害关系，伍子胥与孙武等制定先西破强楚，以解除对吴之最大威胁，继南服越国以除心腹之患的争霸方略。周敬王八年 ( 前 512) ，伍子胥鼓动吴王出兵攻楚。他针对楚国执政者众而不和 , 且互相推诿的弱点，提出分吴军为三部轮番击楚 , 以诱楚全军出战，彼出则归，彼归则出， “ 亟肆以罢 ( 疲 ) 之，多方以误之 ”( 《左传 · 昭公三十年》 ) ，待楚军疲敝，再大举进攻，必能克敌制胜。阖闾采纳了他的建议，于次年先后出兵攻占了楚国的夷 ( 即城父 ) 、潜 ( 今安徽霍山东北 ) 、六 ( 今安徽六安北 ) ，进而围弦 ( 今河南潢川西南 ) ，袭扰楚国达 6 年之久，
迫楚军被动应战，疲于奔命，实力大为削弱，为大举攻楚创造了有利条件。

　　吴随即展开大举攻楚的准备，争取与楚有矛盾的蔡、唐两国作为吴的盟国，使楚北方门户洞开，为尔后避开楚军防守正面实施突袭创造了条件。又出兵攻越，给楚造成吴不会大举攻楚的假像，并施反间于楚，使楚不用知兵善战的子期，而用贪鄙无能的子常为帅。    

　　西元前 506 年冬，吴王阖闾亲率其弟夫概王和伍子胥、孙武、伯?等，出兵沿淮水攻楚。由楚防备薄弱的东北部实施大纵深战略突袭，直捣楚腹地。吴军以灵活机动的战法，击败楚军主力于柏举 ( 今湖北麻城东北，一说今汉川北 ) ，并展开追击，长驱攻入楚都郢 ( 今荆沙江陵西北 ) ，终成破楚之功 ( 见柏举之战 ) 。由于怀有强烈的个人复仇愿望，在楚未能安抚民心，激起楚国上下反对，致使吴军难以立足。    

　   周敬王二十四年 ( 前 496 年 ) ，越王允常死，其子勾践继承王位。吴国乘机攻越。越军利用吴军的疏忽，采取偷袭战术打败吴军于?李 ( 今浙江嘉兴西南 ) ，斩伤阖闾的脚大姆指，阖闾重伤身亡，将死时嘱太子夫差勿忘越杀父之仇。夫差继承王位后，任命伍子胥为相国，伯?为太宰，积极训练军队，重振吴国军事力量。

     二十六年，吴国为报前仇，出动精兵在夫椒 ( 今江苏太湖中椒山 ) 大败越军。越王勾践派人向吴王求和，吴王夫差将要应允，伍子胥表示反对。他说； “ 勾践能亲而务施，施不失人，亲不弃劳。与我同壤，而世为仇仇，于是乎克而复取，将又存之，违天而长寇仇。后虽悔之，不可食已。 ” 但吴王争霸中原心切，遂不听伍子胥劝阻，与越国达成和议。准许越国成为吴国的属国，囚禁勾践和大夫范蠡 3 年。伍子胥悲愤地说： “ 越十年生聚，十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！ ( 意谓吴国宫室将因越军破坏变为池沼 )” 

　　周敬王三十六年 ( 前 484 年 ) ，夫差闻齐景公死，齐国内乱，大臣争宠，就要发兵攻齐，伍子胥劝谏说： “ 吴有越腹心之疾，臣闻勾践食不重味，与百姓同苦乐。此人不死，必为国患。愿王释齐先越。 ” 但夫差认为越已臣服，已构不成威胁，因而执意率军攻齐。结果，败齐师于艾陵 ( 今山东莱芜东北，一说在今山东泰安东南 ) ，夫差更加骄傲自负。在吴国攻齐的 4 年中，越王勾践用子贡之谋，一面率越军助吴，以示忠心，一面以重金贿赂太宰伯?，使伯?在吴王面前为越王说好话。从吴王及列士皆有馈遗，吴人皆喜，唯伍子胥对此深为忧虑，再次规劝夫差说： “ 夫越腹心之病，今信其浮词诈伪而贪齐。破齐，犹臂石田，无所用之。 …… 愿王释齐而先越，若不然，后将悔之无及。 ”

　　但吴王受了伯?的挑唆，不仅不信任伍子胥的计谋，反而怀疑伍子胥有贰心，遂赐剑命其自裁。伍子胥仰天长叹道： “ 嗟呼！谗臣为乱矣，王乃反诛我！ ” 又对舍人说： “ 必树吾墓上以梓，令可以为器；抉吾眼悬吴东门之上，以观越寇之入灭吴也！ ”( 《史记 · 伍子胥列传》 ) 语毕自刎而死。吴王闻之大怒，乃取子胥尸盛以鸱夷革，浮之江中，吴人怜之，为立祠于江上，命名叫胥山。

　 其后，果不出伍子胥所料，夫差争霸心切，于西元前 482 年 ( 吴王夫差十五年 ) 率全国精锐部队北上黄池 ( 在今河南封丘西南 ) 会盟，与晋争长。越王勾越伺机调集四万九千大军分两路，一路断吴归路，一路直捣吴都。又经笠泽之战 ( 水名，在今苏州南，自太湖东至海，南与吴淞江平行 ) 和对姑苏的长期围困，遂置吴国于死地。夫差请和，越不许，夫差终于自杀。自杀前，以袂掩面，说： “ 吾无面目以见子胥也！ ”( 《史记 · 伍子胥列传》 )   

　   吴国虽亡，但苏州城却留下了。如今，这些历史的恩怨也早在苏州人的谈笑间一笔勾销了。但苏州人却一直没有忘记伍子胥，苏州的许多地名都与他有关。 
    西边的一座城门因靠近伍子胥故宅，伍子胥死后头颅曾被挂在城门上示众，人们便称其为胥门； 
     胥门内建有伍子员庙，庙内塑伍子胥像，庙旁的小巷叫伍子胥弄； 
     传说夫差曾命人将伍子胥的尸体投入胥门下通往太湖的河里，以喂鱼虾，这条河便被称为胥江； 
      伍子胥的尸体顺流而下，至太湖出口就不动了，老百姓都说伍子胥死也要守住这个口子，便叫这个湖口为胥口； 
      伍子胥的尸体被当地老百姓捞起葬在山上，这座山便有了一个名字：胥山。旁边的湖被命名为胥湖。  

  苏州端午节 “ 伍子胥起源说 ” 进行了 “ 非物质文化遗产 ” 的申报，认为端午节最早是为了纪念春秋时期吴国大夫伍子胥发源，并举行了伍子胥大型祭祀活动，对最为普遍的端午节起源是纪念诗人屈原的说法形成了挑战。端午节传说中，还有古代吴越民族图腾祭和纪念各种英雄人物的说法，龙舟竞渡风俗可以说是来自古代吴越民族图腾祭说。

     另传苏州的相城门墙砖是伍子胥用糯米修的，并且修好时就预言第二年苏州地方有灾。第二年苏州果然遭灾，出现了饥荒，人们就用相城门墙砖的糯米果腹，度过了灾年。即 “ 年糕 ” 的来历。

    点评：春秋末期吴国兴亡，伍子胥举足轻重。其治国用兵，以务实为旨，远见卓识，谋略不凡。尤其是疲楚的策略更显示了非凡的谋略。《汉书 · 艺文志》著录兵书《伍子胥》十篇、图一卷，虽已亡失，当证伍子胥生前有其军事著作