在苏州市地方志办公室编纂出版的《老苏州·百年旧影》画册（江苏人民出版社 1999年 9月版）上，有一帧“民不能忘”牌坊的照片，文字说明这样记述：“在胥门接官厅。为纪念清康熙年间江苏巡抚汤斌而建”。

     那么，苏州百姓为什么要专门建此牌坊纪念汤斌呢 ?原来，汤斌是睢州 (今属河南 )人，清顺治九年进士，康熙二十三年由内阁学士擢升为江苏巡抚。在他巡抚江苏的短短两年里，他凭着勤政爱民的为官之道，获得了苏州人民的爱戴，在离京赴任前的辞别仪式上，康熙帝意味深长地说，江南风俗向来奢靡，讼狱繁多，因为你耐得了清苦，所以特派你去当巡抚，希望有所变革。并赐鞍马、彩缎、白金、御书，可见恩威有加，寄予厚望。

     上任伊始，汤斌从整顿吏治入手，首先清理了多年来堆积如山的文案。在清理过程中，他发现苏松地区的州县官吏很不知自爱，上级官员常以下级官吏的缺点或失误作为索贿的筹码牟利，下级官吏稍有不满或馈礼不足即遭罢免，敢怒而不敢言。于是，他召集所属府州县的官吏，告诫他们不得收受属下馈礼，取消了一些乱摊派，令一些有小过的官吏改过自新，并严惩了重大的贪官污吏以镇效尤，他自己也屏绝一切请托，以身作则。从此，江苏吏治廓然大清，不管是奉使进京的官员，还是往来过客，江苏驿站始终不超过“斗粟”之费。

    作为一名封疆大吏，汤斌非常关注民间疾苦。长期以来，江南殷富的名声在外，沉重的赋税使百姓不堪重负，纷纷外逃，一些州县的官吏也常因不能按时完税而遭革职查办。康熙十九年，江苏又遇大面积水灾，更加重了欠赋额度。汤斌到任后，查知实情，当即据实奏报，恳请皇上免除灾欠积赋减轻赋额，放宽官员的考成标准，豁免因避赋外逃的人丁，整肃了各驿站的弊端。先后奏免赋额数十万两。淮、扬、徐及江西、湖广水灾，他都毫不犹豫地发粮赈灾，而且都先发后奏，解救了亿万灾民的生活困难。百姓为感谢汤巡抚的再生之德，意欲为他建立生祠膜拜，而他却极力阻止。

     在苏州两年，汤斌做的另一件深得民心的大事就是禁毁上方山的五通神。自古以来，苏州多迎神赛会和淫祀邪说，而上方山的五通神更是其中翘楚。一些奸巫淫尼大施宣扬五通神的法力，稍有不敬，就会兴妖作怪，甚至弄得家破人亡。因此，百姓人人害怕惹祸上身，只好经常去顶礼膜拜，以图消灾。苏州有句老话叫做“上方山的阴债还勿清”，上代“借”的阴债，下代还得还。百姓深受其害，却敢怒而不敢言。汤斌来苏后，立义仓、复社学，重修泰伯庙，以继承圣学为己任，多次到学宫亲自为诸生讲《孝经》，希望革除陋习，化俗于敦。

     据史志记载，为破除迷信，汤斌到上方山用绳索系于自己的脖子，将五通神的塑像抛入湖中，并纵火焚毁了庙宇，奏请取缔了全省 370多处类似淫祀。几天后，汤斌乘船过石湖，突然间，有两个木偶从水底浮出跃入船中，一干随从吓得浑身抖擞，不知如何是好，而汤斌却不为所动，叫手下不要慌张，静静守候，不一会儿，便抓获了两名装神弄鬼的家伙。经审问，得知他们是受妖巫指使，威吓汤巡抚，图谋复兴五通神的。不料，这位汤巡抚硬是个不信邪的人物。据说，有人曾在上方山掘得一块石碑，上面刻着“肉山酒海遇汤而败”八字，是仙人张三丰所书的预言。

     汤斌居吴深得民心，政绩显赫。他天性淡泊，为官以不扰民为准则。他生活节俭是出了名的，终年以韭菜、豆腐羹下饭，荤腥鱼鸡从不进入衙署，以至民间谚语称之为“豆腐汤”，既指汤斌节俭的饮食，又道出了百姓对他清正廉洁的褒扬和肯定。

     康熙二十五年，汤斌擢升为礼部尚书掌詹事府事。当地百姓听说汤斌要离苏赴京，数万人为之罢市 6天，天天到巡抚衙门痛哭挽留。汤斌动身赴任时，除了随身衣被外，别无他物。

     苏城百姓怀着依依不舍的心情，抚老携幼奔走相送，自苏州城一直到江北，一路上，送行的人千里不绝，直到汤斌渡过淮河为止。为了纪念汤斌，苏州胥门接官厅便有了“民不能忘”这座石牌坊。康熙二十六年，汤斌过世后，苏州百姓又在郡学之西为他建祠，肖像祀之。雍正十二年，奉旨崇祀贤良祠，乾隆元年，汤斌被追谥为文正。道光三年奉旨从祠文庙，道光八年巡抚陶澍在沧浪亭西创建五百名贤祠，将汤文正斌遗像刻石祀之。另外，在虎丘西面也曾有过汤文正公祠，在穹窿山藏书庙内，也供祀汤斌。可见，为民办好事，老百姓是不会忘记的。

     这座牌坊耸立在苏州近三个世纪，直到史无前例的“文化大革命”才遭拆除。如今，知道“豆腐汤”故事的人也许已经不多了，但苏州人民并没有将这位清正廉洁、勤政爱民的好巡抚遗忘。将它载入世纪珍藏品《老苏州》画册。

     这则故事给人的启示是：为官一任，就得造福一方；勤政爱民，准获百姓称道；勤俭节约，则“民不能忘”。金杯银杯不及老百姓的口碑。