说起算盘，现在的年轻人对它可能已很陌生了。其实，苏州的算盘业在历史上颇有名气。

       据史料记载，姑苏的算盘以浒墅关俞家制造最精。从历史渊源来看，吴地算盘业的创始人当推祝老二了，其于清咸丰年间（公元1861年）开设“祝老二算盘作”。后为他人继承遂改为“高和荣算盘作”，专事制作红木算盘。作坊就开设在阊门内下塘街。早在上个世纪三十年代至解放初，苏州的算盘业较为兴盛，生产作坊（兼售）的数量规模达到数十家之多，其中多数集中在阊门内下塘街一带。于是那里便成为了姑苏算盘的集散地。

       苏州制作的算盘，选料上甚为讲究，除特选老红木外，白木一般以石楠、枣树、榉木为主。在种类上有全红木、半红木、特制半红木和白木；而各个种类中又分大子、中子、小子。从规格上又区分为13档、15档与17档。而13档属于用途最广，最普遍。通常一把算盘，经过对框、梁、档、珠四部分的精制加工，最后经上漆、装配与包角便脱颖而出了。在众多同行中，当时以“潘纪长算盘作”独家生产的“红木牛角子算盘”最为出名。在加工精制中以红木为框，牛角材料为珠，制成的算盘具有品质高超，运用灵活，工艺精湛等特色。但由于价格昂贵因而产量极少。然而一直为业内人士所称道。

       那时，苏州出产的各类算盘，除满足本地城乡市场需要，主要销往东北、华北等地。其中有一家名为“金德记”的算盘作，所制产品口碑极佳，主要通过上海华兴销往南洋群岛，大多为华裔集中的东南亚国家。由此，姑苏算盘的美名便不胫而走。

       如今，算盘作为我国古代特有的一种运算工具，随着计算机时代的来到，已经渐渐淡出人们的视线。不过，在一些姑苏老字号店内，为了传承与发扬传统特色，仍可见到  算盘的踪影和工作人员打算盘的风采。