说到苏州的城池必然要提起伍员，虽然此公行为值得探讨，但筑城之功还是要归于他的身上的。周敬王六年，吴王阖闾命令伍子胥筑新城，数年城就。周围四十七里，城墙高二丈八尺，厚一丈七尺，并挖有护城河以防御外来侵袭和避免“江海之害”。虽然当年筑就的只是一座土城，但这样的规模在那时候，怎么也算得颇是了得。五代时吴越王钱缏重修苏州城，“复以砖甓”始建砖城。而后每朝俱有修茸，康熙元年大修，改建城垣，拓建女墙，此城池规模大致延续到民国后期。现在的苏州城依旧存断垣几处，虽无法一睹当年的盛况，但尚能够依稀感觉旧时的模样。

    如果时间稍往前推个几十年，在上世纪七八十年代，苏州城的城墙却还是基本能够贯通，从今天重修的阊门水陆城门，一直可以通到民国李根源倡议修建的金门，也就是老苏州说的新阊门。

    越金门城楼，则一直可以延续到姑胥桥畔。此桥今天苏州人习惯还是叫做红旗桥的，与姑胥桥相望而跨护城河的是那座万年桥。这桥原是建于明嘉靖年间，却因严嵩的入眼，被那无耻的小吏标号搬迁到了江西分宜，害地苏州的百姓，两百年中要摆渡过胥江，一直要到乾隆朝才有知府汪德馨重筑，而分宜那桥却因城址的变迁，半露湖面半没湖中，夕阳晚霞中才显残缺的美丽。

    过桥则城墙直达盘门。今天苏州古城幸存的一段最长的城墙也就是这段。几年前拆了“百花洲”的民居，建成城墙公园，依水而立的城墙，远远而眺望，真的让人升腾一种由心而起的感叹。这段老城墙之所以能够保留，实在是因为此地属于冷落地段，当年又多为苏北逃难来吴地的船民所居，依城墙而建茅屋，后拾砖存瓦始成砖房，散散零落延绵不绝，如此的搭建，谁知道竟然成全了苏州城的一桩美事，在整修古城墙时，意外发现传说中的老胥门。

    伍员，春秋楚国臣子，因佞臣弄权，家破而亡，一路奔吴，期间有渔夫自溺，少女自戮。太史公说，皆为保其行踪。入吴先投靠吴王僚，未能够专权，后发现公子光有夺位野心，便推荐莽夫专诸于光，终成“专诸刺王僚”之惊天之事。公子光承王位，便是吴王阖闾。伍员凭此得以重用，最终引兵破楚，掘楚平王墓，鞭尸平三百以泄恨。其后在立嗣之争中相助夫差，保其继位，却因此举留下祸害之根。

    吴越争霸中，伍员以其老谋深道揭示兴国之本：“齐只是‘疥癣之病’，越才是‘心腹之疾’，‘吴、越之势不两立’。”可惜这样的论断与性情中的帝王思想相背，兼又权位过盛，佞臣挑拨，终被夫差赐剑自断。伍员自刎前大呼：“剜其眼，悬国东门，以观越灭吴”。夫差闻之大怒，沉其尸于江。伍员死后九年，勾践东山再起，雪了当日亡国的耻辱。

    太史公和楚屈原，对伍员并无厌恶之感，文骚中多有赞美之言。然而观伍员之行为，多有不耻之举，为己私恨弑新君，为泄家仇掘坟鞭尸旧主，如此歹毒之辈，岂是渔夫自溺，少女自戮之君子，想那渔夫村姑以伍员之性恐不溺戮也是不行的。

    城有六门，然实建八门（八门之记载居多），但老苏州似乎只说六门。所谓六门，“气通阊阖”之阊门。吴王阖闾欲破楚国，而当时楚国在吴国的西面，所以立以此门，以通天气，因此阊门又叫破楚门。“姑胥拥翠”之胥门，又称姑胥门。当取姑胥山为门楼之名的。吴地百姓以伍员之名为之，该是一种误传，初建之时，伍员恐无胆以自己的字来命城池之门楼，如此为臣子之大忌，岂是伍员这等精明之人而能为的。“龙盘水陆”之盘门，传为门楼上曾经雕刻蟠龙以镇越国，吴在辰位属龙，所以立龙。而此门东面之门刻以水蛇，那是因为越在己位属蛇，北首向内，表示越臣服于吴，所以称之蛇门。盘门吴地俗称为冷水盘门，实在是此地在当时已经是冷落的地方。江海扬华之娄门，因门外有娄江，方向又对着王莽改立的娄县（今昆山）。臣心拱北之齐门，阖闾十年，吴国大军攻破了齐国，齐王把女儿交吴为质，吴太子聘齐公主为妻，齐女年幼思亲，日夜涕泣，于是阖闾造了这个城门，让她登楼而望故土，故传闻又称望齐门。不过这个毕竟是传说，颇有烽火戏诸侯的味道。溪流清映之葑门，其实此门该称封门，取封禹二山之意。

    被列入八门中的则尚有蛇门，以克越地；平门，以迎军师；匠门，干将在此铸剑；赤门，位在正南的门。而今天只有盘门是水陆俱全的，其它俱废，新发现之胥门只有陆门，未见水门痕迹，当不是原址之物，金门是仿西方的城门，所以也没有修筑水门，目前阊门因山塘街区保护，正在原址翻建古董，且是水陆两门俱全的赝品。

    三关，决非常人以为之浒墅关，白虎关，枫桥之铁岭关，此三关其实与城门有直接联系，怎么可能跑去城外几十里地，况且明代为防倭寇所三关中也没有浒墅关，所以实在是“关”的误解。此关应该是关石，门关的一种象征，“关”作“衡”说，这“石”当作“斛”解，《孔传》有：“金铁为石，供民器用，通之使和平，则官民足。”之说，所以此三关必在城墙旁边。清人写的吴地方志中，尚记载娄门有此旧物：为黄石所雕之巨物，高二丈许，形如象鼻。当年在阊，娄，葑，三门城门洞下筑有此物，实为嘉祥之举。

    不过吴地百姓似乎还是以浒墅关、白虎关、铁岭关为苏州城的三个关口。吴地更有俗语：“先有浒墅关、后有苏州城”。追溯原委还要讲到始皇帝的身上，相传秦始皇南巡，欲求干将莫邪所铸之剑，想掘发吴王阖闾之墓，就在此时有白虎蹲于丘上，始皇掷佩剑向虎，白虎北去，始皇帝引兵而追数十里，白虎忽然消失踪影。始皇乃止兵罢掘坟，以为是上苍以虎为示，不敢违逆。以白虎消失之处，命名为“虎?”，唐避讳改为“浒?”，五代钱缏忌?与缏同音，又改为“浒墅”。明宣德四年，户部首设“钞关”于此，跻身七大钞关之中，遂名浒墅关，因关而大兴，乃摇身为“吴中第一大镇”。

    今浒墅关当地人称之为浒（XU）墅关，查字典也有此音。不过吴地百姓相传此音拜谢于“十全老人”下江南。清乾隆初下江南时，到了浒墅关口，抬头一见关名，随口一读，却不知关名被大树遮掩，一枝儿刚巧遮了浒字旁的水。皇帝金口一张，有谁敢站出来校正。想来江南的儒子是鄙薄这位高产诗人的文化底子的，所以创造了这则闲话流传在市井乡野中，而朝廷的御用文人又编造了叶遮关匾的无聊之说，来诠释帝王的口误之由。

    铁岭关，位于苏州城西，是明嘉靖年间为防倭寇之患而筑。明中叶倭寇屡犯江南，而苏州因其富裕更为倭寇垂涎，频遭骚扰。明郑若在《枫桥险要说》说：“天下财货莫盛于苏州，苏州财货莫胜于阊门。倭寇垂涎，往事可鉴……”。于是，为抗御来犯倭寇，嘉靖三十六年，在城郊筑关设防，共建有三处，木渎、葑门、枫桥各一。铁岭关便是在枫桥边的一处敌楼，而在枫桥通往阊门的十里路中，又一连建三处关口，先铁铃关、中青龙关、末白虎关，以保阊门的平安。白虎关在今下津桥堍，形状与铁铃关相仿，青龙关则在普安桥堍。白虎关在清统治年间曾经重修，敌楼刻有“金阊胜迹”，故坊间称为金阊关，直到上世纪五十年代后因破败而拆除。

    今铁岭关是上世纪八十年代大修后的建筑，关楼上高悬 “御寇安民”的匾额，柱联书有“雄关通浒墅，古寺对寒山”的对子，因为是依据清道光年间的样式整修，所以军事要塞般的气势少了，苏州园林风格的味道浓了。不过远望而去，三层楼阁的建筑，依运河而立，威严犹存。今天其他二处已经消失，单存此楼雄居于枫桥畔，与寒山寺遥相对应，楼、桥、寺相互依存，别有一番的情趣。

    或也是这般，又让它无奈了许多，枫桥边的寒山寺，因那张继的诗名扬天下，而与枫桥寒山寺相比，铁岭关就显得太无名了。

    寒山寺始建于梁武帝天监年间，初名“妙利普明塔院”，传说唐代天台宗高僧寒山、拾得曾在此寺修行。吴门桃花坞木刻年画中。以此两位高僧，杜撰出和合二仙的形象，深得吴地百姓的喜爱，也成为桃花坞年画中的代表作品。寒山寺藏经楼南侧，有一座六角形重檐亭阁的钟楼，楼内所悬之巨钟，因张继《枫桥夜泊》诗而为世人仰望，但是唐时之钟早在明嘉靖年间就不知下落，一般传闻为倭寇所掠，康南海有诗云：“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫。”据说日本佛教界曾经为此搜寻于岛内，可惜未能发现踪迹。

    说到寒山寺自然免不了要说到张继的诗，说实话张相公在大唐年间算不上出色，若没有《夜泊》这诗，恐今天没几个能够知道他的名字。不过这诗若不是写姑苏，也许也不会如此留传广泛，真所谓彼此成就对方。《夜泊》一诗争议不绝，直到近代还有人不断提出新的论点，北宋欧阳修认为，三更时分不是撞钟的时候，所以诗存瑕疵。范成大在《吴郡志》考证说：吴中僧寺，确有半夜鸣钟的习俗，谓之“定夜钟”。并搬出白乐天“新秋松影下，半夜钟声后”，以及温庭筠“悠然旅思频回首，无复松窗半夜钟”等唐人描写半夜钟声的诗句，以佐证姑苏半夜佛寺撞钟的可能。

    而近人则对“江枫渔火对愁眠”一句的解释，提出与鉴赏类辞典不同的诠释，因为在枫桥不远有“江村桥”，且与“枫桥”遥相对应，似乎正合江枫相对之境，解释看起来通了，可问题却大了，原来诗中的意境消失了，难道张相公只是写实之句子？

    钟每年除夕夜敲响，一百单八下。佛说，凡人在三百六十天里会有一百零八种烦恼，所以钟敲了一百八下，所有烦恼便可消除。